¿Aprietas los dientes cuando estás estresado? Cómo la fisioterapia puede aliviar el dolor de mandíbula (ATM)

Hay personas que descubren que aprietan los dientes porque su dentista observa un desgaste en el esmalte. Otras empiezan a sospecharlo cuando se despiertan con la mandíbula cansada, dolor de cabeza o una sensación de tensión que se extiende hacia el cuello y los hombros. En muchos casos, el bruxismo (apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria) aparece sin que la persona sea consciente de ello, especialmente durante periodos de estrés.

Aunque es habitual asociar este problema únicamente a la boca, la realidad es que la articulación temporomandibular (ATM) forma parte de un sistema mucho más amplio en el que intervienen músculos, articulaciones y estructuras del cuello. En FisioClinics Deusto realizamos una valoración completa para entender qué está provocando las molestias y ofrecer un tratamiento adaptado a cada paciente. 

La mandíbula también refleja cómo se encuentra tu cuerpo

Cuando estamos sometidos a estrés, el organismo responde de muchas maneras.

Algunas personas elevan los hombros, otras contraen el abdomen y muchas aprietan la mandíbula sin darse cuenta.

Es un gesto automático que puede repetirse durante horas mientras trabajamos, estudiamos o conducimos. Si además ocurre durante la noche, la musculatura apenas tiene tiempo para recuperarse.

Con el paso de las semanas, esa tensión mantenida puede provocar molestias que ya no se limitan a la mandíbula.

Cuando el problema va más allá de la boca

La ATM es la articulación que permite abrir y cerrar la boca, hablar, masticar o bostezar. Cada uno de estos movimientos requiere que diferentes músculos trabajen de forma coordinada.

Cuando alguno de ellos permanece demasiado tenso o la articulación pierde parte de su movilidad, pueden aparecer síntomas como:

• Dolor al masticar.
• Chasquidos al abrir o cerrar la boca.
• Rigidez al despertar.
• Dolor en la zona de las sienes.
• Dificultad para abrir completamente la boca.
• Tensión en el cuello y los hombros.

No todas las personas presentan los mismos síntomas, y tampoco todos los chasquidos indican que exista un problema importante. Lo relevante es valorar cómo afectan esas molestias a la vida diaria.

Señales que muchas personas pasan por alto

No siempre aparece un dolor intenso desde el principio.

En muchas ocasiones, el cuerpo envía pequeños avisos que solemos relacionar con el cansancio o con una mala noche de descanso.

Por ejemplo, despertarte con la sensación de haber hecho un gran esfuerzo al masticar, notar la mandíbula cansada al final del día o sufrir dolores de cabeza frecuentes sin una causa aparente.

Detectar estas señales a tiempo puede evitar que la sobrecarga aumente con el paso de los meses.

El estrés influye, pero no suele ser el único responsable

Aunque el estrés es uno de los factores que más se relacionan con el bruxismo, rara vez explica por sí solo todas las molestias.

También pueden influir hábitos cotidianos como morder bolígrafos, mascar chicle durante largos periodos, mantener una postura muy adelantada frente al ordenador o permanecer muchas horas sin cambiar de posición.

Por eso, el tratamiento suele contemplar el conjunto de factores que están manteniendo el problema y no únicamente la tensión emocional.

¿Qué puede hacer la fisioterapia?

El primer paso consiste en comprender cómo está funcionando la articulación temporomandibular.

Durante la valoración se analiza la movilidad de la mandíbula, el estado de la musculatura facial y cervical, la coordinación de los movimientos y otros aspectos que pueden estar relacionados con el dolor.

A partir de esa información, el tratamiento puede combinar diferentes estrategias según las necesidades de cada persona. Las técnicas manuales pueden ayudar a mejorar la movilidad de los tejidos y disminuir la sensación de rigidez, mientras que los ejercicios específicos favorecen un mejor control del movimiento y ayudan a que la musculatura trabaje de forma más equilibrada.

Además, es habitual ofrecer recomendaciones sobre hábitos diarios para reducir la carga que soporta la ATM fuera de la consulta.

Pequeños cambios que pueden marcar la diferencia

Aunque cada caso es diferente, existen algunos hábitos que suelen ayudar a reducir la tensión sobre la mandíbula.

Por ejemplo:

Comprobar varias veces al día si estás apretando los dientes sin darte cuenta.

• Evitar mascar chicle durante periodos prolongados.
• No utilizar los dientes para abrir envases o sujetar objetos.
• Realizar pausas si trabajas muchas horas frente al ordenador.
• Mantener una buena movilidad del cuello y los hombros.

Estos cambios no sustituyen un tratamiento cuando existe un problema establecido, pero sí pueden contribuir a reducir la sobrecarga diaria.

¿Cuándo conviene buscar ayuda?

Es recomendable realizar una valoración cuando el dolor aparece con frecuencia, la mandíbula pierde movilidad, los dolores de cabeza son repetitivos o las molestias dificultan acciones tan habituales como comer, hablar o bostezar.

También es aconsejable consultar si notas que el dolor se extiende hacia el cuello o los hombros, ya que estas estructuras suelen estar estrechamente relacionadas con el funcionamiento de la ATM.

Si quieres conocer cómo abordamos este tipo de problemas desde un enfoque personalizado, puedes consultar nuestro servicio de fisioterapia y rehabilitación.

Cuidar tu mandíbula también es cuidar tu bienestar

El dolor de mandíbula no solo afecta al momento de comer. Puede influir en el descanso, en la concentración, en el estado de ánimo y en actividades tan sencillas como hablar o bostezar sin molestias.

Si notas que aprietas los dientes con frecuencia o llevas tiempo conviviendo con tensión en la mandíbula y el cuello, en FisioClinics Deusto podemos ayudarte a identificar el origen del problema y acompañarte con un tratamiento adaptado para que recuperes la comodidad en tu día a día.